Gradiente geotérmico

Parte de la energía geotérmica está disponible donde el agua alcanza la superficie en fuentes termales como esta en el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming. Se pueden encontrar masas de agua subterránea caliente en muchas áreas con actividad volcánica o tectónica, y estos depósitos de agua subterránea pueden alcanzar la superficie, creando géiseres y fuentes termales.

Pero debido a que la mayor parte de la energía geotérmica de la Tierra es seca y está en profundidad, debemos saber algo sobre cómo la temperatura en la tierra aumenta con la profundidad para poder perforar y alcanzar esta fuente de calor.

El agua calentada geotérmicamente llega a la superficie en fuentes termales como esta en el Parque Nacional de Yellowstone.
En las altas montañas que rodean la meseta de Yellowstone, el agua cae en forma de nieve o lluvia y se filtra lentamente a través de capas de roca porosa, abriéndose camino a través de grietas y fisuras en la corteza terrestre creadas por la fractura anular y el colapso de la caldera. Con el ascenso de agua sobrecalentada a través de este complejo sistema de tuberías, la inmensa presión ejercida sobre el agua disminuye a medida que se acerca a la superficie. La energía calorífica, si se libera de manera lenta y constante, da lugar a una fuente termal, la característica térmica más abundante y colorida del parque.1U.S. EPA. (2022, September 26). Geothermal Heating and Cooling Technologies. https://www.epa.gov/rhc/geothermal-heating-and-cooling-technologies

Gradiente geotérmico

El aumento de la temperatura frente al aumento de la profundidad dentro de la tierra se llama gradiente geotérmico. Este gradiente puede variar en diferentes puntos del planeta; un valor típico para un gradiente geotérmico es de 25 ˚Celsius por 1 kilómetro (25 ˚C/km) o 2 °Fahrenheit (°F/100 ft).2National Geographic. (n.d.). Geothermal Energy. National Geographic Education. https://education.nationalgeographic.org/resource/geothermal-energy

Las bolsas de vapor y agua caliente pueden servir como fuentes geotérmicas para generar electricidad; sin embargo, la mayoría de las plantas de energía geotérmica deben mejorar la geotermia seca mediante la perforación y la inyección de agua. Normalmente, el agua inyectada en el suelo a través de un pozo se calienta en profundidad y esa energía térmica se devuelve a la superficie a través de otro pozo en forma de agua caliente o vapor. La perforación geotérmica puede variar desde unos pocos pies (geotermia de baja temperatura) hasta 2-3 millas de profundidad.3Office of Energy Efficiency & Renewable Energy. (n.d.) Geothermal Basics. https://www.energy.gov/eere/geothermal/geothermal-basics

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