Ventajas de la energía geotérmica
La energía geotérmica se destaca entre otras fuentes de energía (tanto renovables como no renovables) utilizadas para producir electricidad por diversas razones. A continuación se describen algunas de esas ventajas.
Renovables
El calor que fluye del interior de la Tierra se repone continuamente por la desintegración de elementos radiactivos naturales. El calor de la Tierra es constante, infinito y se prevé que dure miles de millones de años, lo que convierte a la energía geotérmica en una fuente de electricidad duradera.
Potencia de base
A diferencia de otras formas de energía renovable, la energía geotérmica no depende de la hora del día ni de las condiciones meteorológicas. Las centrales geotérmicas producen electricidad de forma constante y pueden funcionar esencialmente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, independientemente de las condiciones meteorológicas, por lo que pueden actuar como potencia de base. La potencia de base se refiere a un sistema energético que puede producir electricidad de forma constante. Por ejemplo, en este momento, la energía eólica y la solar no se consideran sistemas de energía de base porque dependen de las condiciones meteorológicas para producir energía. Algunos ejemplos de producción de energía de base son las centrales nucleares, las centrales de gas, las centrales de carbón y las centrales hidroeléctricas de pasada (que funcionan en un río).
Nacional
Los recursos geotérmicos de EE. UU. se pueden aprovechar para la producción de energía sin importar combustible. La naturaleza nacional de este recurso energético hace que Estados Unidos sea menos dependiente de otras naciones y del transporte de largo alcance para nuestras necesidades energéticas.
Pequeña huella en la superficie
Las centrales geotérmicas son compactas, tienen un perfil bajo y utilizan menos terreno por gigavatio-hora que las centrales eléctricas de carbón, eólicas y solares fotovoltaicas (FV) de capacidad comparable.1Office of Energy Effiency & Renewable Energy. (n.d.) Geothermal Basics. https://www.energy.gov/eere/geothermal/geothermal-basics.
Limpio
Las plantas geotérmicas no requieren el transporte, el almacenamiento o la combustión de un combustible fósil para producir electricidad y, por lo tanto, tienen una baja huella de carbono.2Office of Energy Efficiency & Renewable Energy. (n.d.) Geothermal FAQs. https://www.energy.gov/eere/geothermal/geothermal-faqs Las centrales geotérmicas consumen menos agua en promedio durante la vida útil de la producción de energía que la mayoría de las tecnologías convencionales de generación de electricidad.3 Office of Energy Effiency & Renewable Energy. (n.d.) Geothermal Basics. https://www.energy.gov/eere/geothermal/geothermal-basics.
Vocabulario útil
Factor de capacidad: Una relación adimensional, el factor de capacidad, describe la producción real de energía eléctrica durante un período de tiempo determinado en comparación con la producción máxima posible de energía eléctrica durante la misma cantidad de tiempo. Por ejemplo, un factor de capacidad de 0,50 describiría una producción de energía que es la mitad de la producción nominal durante un período de tiempo determinado.
Capacidad nominal: La capacidad nominal es la producción sostenida a plena carga prevista de una central eléctrica.
Alto factor de capacidad
El alto factor de capacidad (>90%) de la energía geotérmica permite que las centrales geotérmicas funcionen las 24 horas del día, con una producción constante casi todo el tiempo. Una planta geotérmica generará de 2 a 4 veces más electricidad que una planta eólica o solar de la misma capacidad instalada debido a su alto factor de capacidad.
Por ejemplo, una instalación solar fotovoltaica de 100 MWe generaría electricidad para menos de 16.300 hogares (menos de 200.000 megavatios-hora eléctricos [MWhe]), mientras que un proyecto de energía eólica de la misma capacidad podría generar electricidad para alrededor de 37.000 hogares (unos 400.000 MWhe). En comparación, una central geotérmica con la misma capacidad nominal produciría suficiente electricidad para abastecer a más de 74.000 hogares (unos 800.000 MWhe).6U.S. Dept. of Energy. (2019, May). GeoVision: Harnessing the Heat Beneath Our Feet. https://www.energy.gov/eere/geothermal/articles/geovision-full-report-0. 7 Cole, W., Kurup, P., Hand, M., Feldman, D., Sigrin, B., Lantz, E., Stehly, T., Augustine, C., Turchi, C., O’Connor, P., & Waldoch, C. (2016). 2016 Annual Technology Baseline (ATB). NREL/PR-6A20-66944. Golden, CO. National Renewable Energy Laboratory. Accessed July 3, 2023. https://www.osti.gov/servlets/purl/1320377
¿Cuál es un valor típico para el gradiente geotérmico?
¿En qué se diferencia la energía geotérmica de otros tipos de producción de energía?
Créditos de imagen:
- Sonoma Plant at The Geysers: Stepheng3 via Wikipedia
- Factor de capacidad geotérmica GeoVision 2.14: DOE, GeoVision, datos procedentes de EIA
