La energía geotérmica y el interior de la Tierra
La palabra geotermia tiene origen griego = geo (tierra) + therme (calor).
El término «energía geotérmica» se refiere a la utilización de depósitos de calor subterráneos dentro de una roca para:
- Generar electricidad
- Refrigeración y calefacción de edificios
- Uso directo
El calor en el núcleo de la Tierra es similar al del Sol
La temperatura aumenta con la profundidad de la Tierra. La energía geotérmica es un recurso renovable que aprovecha el calor que fluye del interior de la Tierra, donde la temperatura es similar a la del sol. La fuerza motriz del flujo de calor hacia la superficie es esta diferencia de temperatura (diferencial) entre la superficie terrestre y su interior. 1U.S. Dept. of Energy. (2019, May). GeoVision: Harnessing the Heat Beneath Our Feet. https://www.energy.gov/eere/geothermal/articles/geovision-full-report-0.
Diferencial de temperatura de la Tierra
En la superficie, la corteza forma la capa exterior de roca de la Tierra y su grosor varía en función de si la corteza es oceánica o continental. A medida que nos adentramos en la Tierra, su estructura interior comprende el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. La energía geotérmica es la energía térmica de la corteza terrestre que se origina en el núcleo de la Tierra.
Examinemos las cuatro partes principales, o capas, de la Tierra con más detalle. La Tierra se compone de: 2U.S. Energy Information Administration (EIA). (2022, December 27). Geothermal explained. EIA. https://www.eia.gov/energyexplained/geothermal/
- Una corteza de roca sólida que forma los continentes y los fondos oceánicos y que tiene un grosor de 24 a 56 km bajo los continentes y de 5 a 8 km bajo los océanos
- Un manto de magma y roca que rodea el núcleo externo de unos 2.900 km de espesor
- Un núcleo externo de roca fundida caliente llamada magma que tiene unos 2.400 km de espesor.
- Un núcleo interno de hierro sólido de unos 2.400 km de diámetro
La atracción gravitatoria y la fricción que formaron la Tierra producen una pequeña cantidad del calor del núcleo. Pero la mayor parte del calor del núcleo procede de los isótopos radiactivos. Algunas personas consideran la energía geotérmica como una forma de energía nuclear renovable sin los problemas de la eliminación de residuos. Para comprender plenamente el origen de la energía geotérmica de que disponemos como recurso, debemos examinar el papel de los isótopos en el núcleo de la Tierra.
Créditos de imagen:
- Geothermal Earth plus Heat EERE: EERE, Geothermal Technologies Office
- T at core GeoVision 2.1: DOE, GeoVision
- Earth’s interior layers: EIA, Geothermal explained
